一張樂譜是由很多個小節裡面的音符所組成的一首曲子，所謂的節拍，指的就是每一小節所擁有的拍數，在樂譜上是以拍號（Time Signature）來做代表，這個拍號的符號和我們數學上的幾分之幾是有點類似的，是由上下的兩個數字來組成，上面的數字代表一個小節當中會有多少拍，下面的數字則告訴我們這個小節所使用的基準音符是哪一種時值音符，是4分音符？或是8分音符？等等，這下面的數字就要應用到我們第四節課所上的（音符的時值），大家可以順便回去複習一下就會更明白。
簡而言之，這種節拍的概念是以每一小節的拍數，及使用音符的基準音為基礎來計算的，在讀譜時，將音符分段落，以區間分小節的方式，標示拍數及基準音而成為拍號，用來設定拍子的數量及單位，其設立拍號的主要目的，功能及重要性，是為了維持樂譜的律動與拍長，不僅保証了樂曲在進行中的規律性，更讓旋律把這一段或這一小節的拍數計算出來，將此一小節應計有多少拍，並固定下來，若是一首曲子沒有拍號，那麼該音符的拍數在樂譜中就無法確定，每一小節與各小節的節奏與拍長，更無法固定住，所以拍號的存在是有它的意義及重要性，是音樂的靈魂所在。
總括來說，拍號的定義，顧名思義是以此來設定拍子數量的符號，此一符號，採用兩個數字的方式，以分子分母的兩個數字為單位，如分數一般一個在上另一個在下，出現在樂譜的前端，且標記在音樂的開頭，或是需要變拍子的位置，用以表示節拍中，每一小節有多少節拍，而位於線上面分子的數字，僅僅只表示這一小節共有多少拍，而後繼續維持每一小節中與之前同樣的拍數，一直這樣規律到變換拍號為止，那麼位於線下面分母的數字，是用來確立此一小節中，以何種類的音符設定當一拍，即每一拍以何種音符來代表。
拍號通常是排在高音譜記號（或低音譜記號），以及調號的後面拍號的讀法則是由上而下，4/4 讀法為四四拍，上方的 4 表示一小節總共有四拍，作曲者可以運用不同的音值來搭配，只要湊足四拍即可，而下方的 4 代以四分音符當一拍，而 3/4 讀法為三四拍，上方的 3 表示一小節總共有三拍，作曲者可以運用不同的音值來搭配，只要湊足三拍即可，下方的 4 表以四分音符當一拍，2/4 讀法為二四拍，上方的 2 表示一小節總共有二拍，作曲者可以運用不同的音值來搭配，只要湊足二拍即可，下方的 4 代表以四分音符當一拍，3/8 讀法為三八拍，上面的 3 表示一小節總共有三拍，作曲者可以運用不同的音值來搭配，只要湊足三拍即可，下面的 8表示以八分音符為一拍，6/8 讀法為六八拍，上面的 6 表示一小節總共有六拍，作曲者可以運用不同的音值來搭配，只要湊足六拍即可，下面的 8 表示以八分音符為一拍，2/2 讀法為二二拍，上面的 2 表示一小節總共有二拍，作曲者可以運用不同的音值來搭配，只要湊足二拍即可，下面的 2 表示以二分音符為一拍。
拍號之位置大都放置於樂譜的起始小節，一首曲子若沒有調號時，則拍號就置於譜號之右側，而若有調號，則拍號就置於調號之右側，其順序為譜號，調號，及拍號，且三者都是位於樂譜中的第一小節，下面有幾種拍號的表現方式來做為例子：
下面這個是最標準的拍號表示法，拍號排在高音譜記號（或是低音譜號），以及調號的後面。
音樂是一門藝術，所以是活用的，不是客製化的東西，所以當一個小節是以某種時值的音符來做為基準音符時，並不代表每個小節只能夠用這種時值的音符，譬如說，
，在每一小節中，您可以用不同時值的音符來湊足三拍就可以了。
下面這個例子就是以六個八分音符來湊足三拍做為第一小節，然後以一個附點二分音符來湊足三拍做為第二小節，作曲者可以依照自己旋律的需要而做適當的調整，即在 3/4 三四拍中，一小節總共有三拍，以四分音符為單位當一拍，但此作曲者以二個八分音符（半拍加半拍）當成四分音符一拍，共六個八分音符為三拍，來完成第一小節，第二小節附點二分音符（二拍加附點一拍）共三拍，完成第二小節。
拍號有時是一些歌曲的類形指標，譬如說三四拍
常見於華爾滋舞曲，而
則常見於流行歌曲，一首三拍子的歌和一首四拍子的歌，我們也是可以從聽覺上來分辨出來的。
接下來是讀譜時間!
思考題：
1. 何謂節拍？以什麼來做代表？
2. 
和
各是如何讀法？
3. 拍號在樂譜上通常排在那個位置？
〈節奏（拍子）的基本概念（二）- 什麼是34？什麼是44〉，取自：這球歌唱專門學院，https://vocal.theball.com.tw/%E7%AF%80%E5%A5%8F%EF%BC%88%E6%8B%8D%E5%AD%90%EF%BC%89%E7%9A%84%E5%9F%BA%E6%9C%AC%E6%A6%82%E5%BF%B5%EF%BC%88%E4%BA%8C%EF%BC%89-%E4%BB%80%E9%BA%BC%E6%98%AF34%EF%BC%9F%E4%BB%80%E9%BA%BC%E6%98%AF44/（2024年1月25日）。
〈什麼是拍號？一次搞懂所有拍號怎麼看 - 4/4、3/4、6/8拍號種類〉，取自：一起啾的，https://jumusicstory.com/%E4%BB%80%E9%BA%BC%E6%98%AF%E6%8B%8D%E8%99%9F%E7%A8%AE%E9%A1%9E-%E4%B8%80%E6%AC%A1%E6%90%9E%E6%87%82%E6%89%80%E6%9C%89%E6%8B%8D%E8%99%9F%E6%80%8E%E9%BA%BC%E7%9C%8B/（2024年1月25日）。
〈五線譜：一次搞懂所有你該知道的、基本的事情〉，取自：好和弦NiceChord.com，https://nicechord.com/post/notation-essentials（2024年1月25日）。