每個學佛修行的人，都有不同的目的和目標。依正知正見而言，當以了生死、斷煩惱、自度度他、自覺覺他為學佛的目標。在這前提下，學佛又是否一定要出家呢？出家與在家修持 又有何異同？
2.1 什麼是出家？
出家是梵文“波吠爾野”（Pravrajv）的音譯，也可譯做“林居者”。出家，是指出離煩惱俗世的家，也就是離開在家的生活，去修沙門的淨行，目的是得道成佛。
出家須剃落鬚髮，拋棄服飾，並穿著壞色之衣，故出家又稱落飾、剃髮、落髮染衣、剃髮染衣、剃染、落染。在七眾弟子中，除優婆塞與優婆夷二眾屬在家眾外，其餘比丘、比丘尼、式叉摩那、沙彌、沙彌尼等五眾皆為出家眾，稱為出家五眾。
蓮生活佛說，出家即沙門，如《增一阿含經》說：
“沙門名息心，諸惡永已盡，梵志名清淨，除去諸亂想。”
《四十二章經》：
“佛言，辭親出家，識心達本，解無為法，名曰沙門。”
《俱舍論》：
“諸無漏道是沙門性，懷此道者名曰沙門，以能勤勞息煩惱故。”
另，維摩詰大士言：“汝等便發阿耨多羅三藐三菩提心是即出家。”
根據維摩詰大士的意思，出家有兩種，前一種重形式，屬身出家(外相)，如小乘的比丘，大乘的菩薩僧。另一種是心出家(內相)，如大乘的菩薩居士，如維摩詰、賢護等等。
出家要受兩種大戒，分別是十戒及具足戒。蓮生活佛於《小小禪味》〈要了出家願〉一文中提到，出家人要立定志向學習釋迦牟尼佛的四大願望：一願濟眾生困厄，二願除眾生惑障，三願斷眾生邪見，四願度眾生苦輪。
此外，出家和尙要成就十一種法：戒、定、慧、解脫、解脫見慧、根寂、知足、修法、知方便、分別義、不著利。
出家和尙要受十一種苦：修練、乞食、一處坐、一時食、正中食、不擇家食、穿三衣、坐樹下、露坐閑靜處、著補衲衣、在塚間住，此法要修十一年之久。
出家和尙要時時有十一種存想：
時時觀想如來，即是戒意清淨。
時時威儀具足，這是代表佛的，行止當心。
時時諸根不錯，守住諸根，六根清淨。
時時信意不亂，堅定自己的信念，而不紛亂。
時時勇健之念，這是精進勇猛的無休止。
時時苦樂不以爲意，出家不以苦樂爲意。
時時意不忘失，守住清淨意，一刻也不放鬆。
時時止觀現在前，可參看《無上密與大手印》法裏的〈止觀雙運法〉。
時時三昧意，即常在定中。
時時智慧觀，以正見的分別，來產生最大的正智。
時時觀佛無厭息，這是觀想的極致，因無停息，故一心不亂。
2.2 為什麼要出家？
2.2.1 專注修持
現今世人出家的原因有很多，有的因為婚姻失敗，有的因為年長無人照顧，有的因為長期找不到工作希望有個落腳點，但這些都與出家的真正本義有別，只能說是“方便”出家，而不是真正的出家。
那到底為什麼要出家？且參考世尊釋迦牟尼佛當年出家的原由。《華嚴經》云：“若有不識出家法，樂著生死不求脫，是故菩薩捨國財，為之出家求寂靜。五欲所縛不離家，欲令眾生解脫故，示現不樂處五欲，是故出家求解脫。”經文中的菩薩是指釋迦牟尼佛。當年佛陀雖貴為王子，擁有世間的一切財寶，但由於知道世人都是受著五欲(財色名食睡)、家庭等束縛而不得解脫，故示現出家修道、證道、得道的修行方法，讓弟子們得以仿效，成就解脫。
簡而言之，出家就是使行者在一個遠離家庭、金錢、愛情、事業、名利，比較清淨的環境中，了無牽掛專注的修持，把一切塵世俗事通通放下，把自我中心放下，同時發大悲心弘法度眾，以期達到身口意清淨，佛性顯現的修行方法。
2.2.2 執持佛法
在釋迦牟尼佛時代，佛陀所度的弟子有出家與在家眾。觀音菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩等諸大菩薩，他們都示現在家菩薩相。但佛陀在涅槃前把一切眾生付囑給現聲聞相的地藏王菩薩，原因是比丘代表了專修 ，能把世間一切情愛五欲通通放下，把生命、智慧、時間全部投入薰修，佈施給眾生。而在家居士卻因為有家庭、愛情、事業、名利、人事等牽掛，難以全心全意投入薰修，所以從古到今，都是由出家眾執持佛法，在家眾護持佛法。換句話說，出家是為了荷擔如來的家業，弘法度眾。
2.3 修行一定要出家嗎？
出家的意義是能夠更專心的修行，更專職的弘法。原則上，出家也即是身心奉獻給“釋迦牟尼佛”，當然要讚嘆這種清淨的梵行。然而，也不是人人都有出家的因緣，所以也不勉強一定要出家。修行人在家也可以修，一切自然就是好的。也就是，出家也好，不出家也好。出家是大丈夫事，但，在家居士修大成就者，更是了不起啊！
蓮生活佛認為，每個人只需依照自己的因緣去選擇合適自己的修行方式，不需勉強。
誠言，出家修行和在家修行有許多地方是不同的：
出家人修行要遠離家庭親友，斷世俗事，精神容易集中於修持。如《涅槃經》云：“居家迫迮，猶如牢獄，一切煩惱由之而生。出家寬曠，猶如虛空，一切善法因之增長。”
出家以荷負如來重擔為本，發大菩提心，為利益一切眾生而引發一切種智，加持諸善，即在生死苦海亦能引發無邊安樂。
不過，出家沙門限制多，有些人不能見，有些事不能做，有些地方不能去，有些物不能使用。食衣住行均有限制。例如不能參與政治、不能做生意、不能去聽歌、跳舞、喝酒等等。
至於在家修行，一邊要重視生計，也要兼顧家庭子女，易於分心。
然而，在家居士受限制不如出家眾多，什麼人都可以見，什麼事業都可以做，什麼地方都可以去，什麼物都可以用。受了五戒或菩薩戒的戒弟子，雖然也有限制，但仍比出家人方便很多。在家居士如果以菩薩的精神，致力於自修戒定慧，也一樣能度化眾生,其範圍更為廣大。
若有人想出家，以修行為終身事業，身邊至親又不反對，出家是值得尊敬讚嘆的。如有人不想出家，在家認真修行也很殊勝。因為菩薩發菩提心是一樣的，出家與在家，外相雖有別，但在一相一味之中，就完全平等一如，一如無二如。因為出家與在家的相同點，在於心。如《華嚴經》偈：“若人欲了知，三世一切佛，應觀法界性，一切唯心造。”
思考題：
1. 出家修行是否比在家修行更為殊勝？
2. 行者如何抉擇出家否？
參考文獻
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